Sammanfattning: Med 15 miljarder dollar i bakskatt som sitter på ett spärrkonto som är redo att betalas till Irland med ett ögonblicks varsel, kan Apple fortfarande sluta behålla pengarna och ge Europeiska kommissionen långfingret. Europeiska kommissionen ger dock inte upp kampen och kommer att överklaga ett nyligen avgörande i Europas tribunal som gick med på Apple och Irland.
Redan i juli vann Apple och Irland ett överklagande mot en skatteräkning på 15 miljarder dollar som infördes av Europeiska kommissionen. Cupertino-jätten betalade beloppet plus ränta – hela 16,7 miljarder dollar – 2016, vilket representerar orättvisa skattelättnader och förmåner som erhållits i Irland mellan 2003 och 2014. Det som följde var en flerårig kamp för att upphäva det beslutet, som nu värms upp upp efter att en domare vid EU: s allmänna domstol beslutade att kommissionen inte hade bevisat att Irland har gett Apple en skattefördel.
Idag tillkännagav Europeiska kommissionen att den kommer att överklaga beslutet i juli 2020 som fattades av tribunalen i Luxemburg och väcka det inför EG-domstolen. EU: s vice ordförande för digital politik Margrethe Vestager förklarade i ett uttalande att även om tribunalens bedömning avslöjade viktiga rättsliga frågor i sitt beslut, har kommissionen för avsikt att bevisa att tribunalen har gjort “ett antal felrättsliga fel”.
Närmare bestämt kommer EG att uppmärksamma det faktum att även om EU: s medlemsstater får bestämma sina egna skattelagar enligt deras önskemål, måste de göra det i enlighet med EU-lagstiftningen, inklusive regler om statligt stöd. Om detta inte går, kan multinationella företag delta i konkurrensbegränsande affärer som representerar olagligt statligt stöd – i fallet Apple gick dess effektiva skattesats från en redan låg 1 procent 2003 till 0,005 procent 2014.
Detta är möjligt tack vare Irlands berömda kvalitet att vara ett skatteparadis för multinationella företag. Även om landet har en bolagsskattesats på 12,5 procent (jämfört med 21 procent i USA), ger det också generösa baserosion och vinstförskjutningsverktyg (BEPS) som gör att utländska företag kan uppnå en effektiv skattesats på mindre än 2,5 procent på globala vinster som dirigeras till Irland.
Enligt en studie från 2019 som gjorts av Internationella valutafonden kan nästan 40 procent av de globala “utländska direktinvesteringarna” betraktas som “fantomkapital” och uppgår till 15 biljoner dollar som passerar genom skalföretag utan någon verklig affärsverksamhet i länderna. där de har etablerats. I Irland är två tredjedelar av den inre investeringen fantomskapital, och hälften av de största användarna av BEPS-verktyg är amerikanska multinationella företag – inklusive Apple.
När det gäller Cupertino-jätten anser den att “tribunalen ogiltigt ogiltigförklarade kommissionens fall i juli och fakta har inte ändrats sedan dess. Detta fall har aldrig handlat om hur mycket skatt vi betalar, snarare var vi är skyldiga att betala den. Vi kommer att granska kommissionens överklagande när vi får det, men det kommer inte att ändra de faktiska slutsatserna från tribunalen, som visar att vi alltid har följt lagen på Irland, som vi gör överallt där vi verkar. “
Under tiden har Apple höjt utvecklingsavgifterna i Europa som svar på nya digitala skatter som implementerats i flera länder. Dessutom tävlar OECD för att skriva om internationella skatteregler i slutet av året för att tvinga multinationella företag att betala sin rättvisa andel i varje land de verkar i.
