Något att se fram emot: House Judiciary underutskott för antitrust ser fram emot onsdagens utfrågning där VDar för Google, Amazon, Apple och Facebook kommer att göra ett gemensamt utseende för att svara på frågor relaterade till deras företags affärsmetoder. Under de senaste 13 månaderna har underkommittén analyserat en enorm hög med dokument från Big Tech-företag för att förstå hur de har kommit att dominera sina respektive marknader. Att ställa vd: arna rätt frågor kan leda till mer adekvat lagstiftning som garanterar rättvis konkurrens och därmed bättre chanser för nya marknadsaktörer och mindre aktörer.
Hörseln kommer att livestreamas idag från kl. 12 ET / 09:00 PT. Du kan titta på den på bädden ovan.
För skala har Microsoft, Google, Apple, Amazon och Facebook för närvarande ett sammanlagt marknadsvärde på cirka 5 biljoner dollar och genererade intäkter på 773 miljarder dollar 2019. Förhandlingen är inte avsedd att bestraffa åtgärder mot de fyra teknikföretagen, men det borde tjäna som grund för en uppdaterad lagstiftning som kan förhindra ytterligare missbruk av marknadsmakt från de dominerande krafterna inom teknikindustrin.
Lagstiftare hade redan förvärvat 1,3 miljoner dokument från teknikjättarna och genomfört flera intervjuer och offentliga utfrågningar, vilket innebär att de borde vara väl förberedda med rätt utfrågning. Specifikt vill den bipartisan antitrustpanelen ta reda på om Big Tech har vuxit för stort och om detta har gjort det möjligt för ett relativt litet antal plattformar att dominera sina respektive marknader genom att arbeta kring gällande konkurrenslagstiftning.
Uppdatering: VD: s inledande uttalanden har publicerats på husets rättsliga kommittés webbplats.
Ett snabbt utdrag från Apples VD Tim Cooks uttalande lyder “Efter att ha börjat med 500 appar är App Store idag värd för mer än 1,7 miljoner … Om Apple är en portvakt, så har vi gjort att öppna grinden bredare. Vi vill få varje app vi kan i butiken, inte hålla dem borta. ” Googles Sundar Pichai: “gratis tjänster som sökning, Gmail, kartor och foton ger tusentals dollar per år i värde till den genomsnittliga amerikanen.”
En del av Mark Zuckerbergs inledande uttalande lyder “det amerikanska sättet, genom att börja med ingenting och tillhandahålla produkter som människor tycker är värdefulla … Jag tror att det är viktigt att upprätthålla kärnvärdena av öppenhet och rättvisa som har gjort Amerikas digitala ekonomi till en kraft för bemyndigande och möjligheter här och runt om i världen. “
Jeff Bezos säger “Vi bör granska alla stora institutioner, oavsett om det är företag, myndigheter eller ideella organisationer. Vårt ansvar är att se till att vi klarar sådan granskning med glans.”
I ett gemensamt uttalande förklarade ordföranden för husets rättsliga kommitté Jerrold Nadler och ordförande för underutskottet för antitrustkommittén David Cicilline att “med tanke på den centrala roll som dessa företag spelar i det amerikanska folkets liv är det viktigt att deras VD kommer. Som vi har sagt från start, deras vittnesbörd är viktigt för oss att slutföra denna utredning. “
Vissa spekulerar att det största målet för utfrågningen kommer att vara Amazons vd Jeff Bezos, som nu är världens rikaste man. Bezos kommer att behöva förklara för antitrusttillsynsmyndigheter hur hans företags uppdrag “att ständigt höja gränsen för konsumentupplevelsen” relaterar till praxis med rovprissättning, att begrava konkurrenter i sökfrågor och att missbruka säljaruppgifter från tredje part för att skapa egna produkter.
För vissa av medlemmarna i rättsväsendekommittén kan tidigare vittnesmål om hur Amazon hanterar sin marknadsplats ha varit “vilseledande, kriminellt falska eller skadliga.” Bezos kommer sannolikt att uppmärksamma en Amazon-beställd studie som visade hur småföretag faktiskt har sett “snabb försäljning och anställningstillväxt” som ett resultat av att gå med i detaljhandelsjättens onlinemarknad, där majoriteten av dessa företag använder Amazon som en online-försäljningskanal. .
Apples Tim Cook lyckades nästan undvika antitrustgranskning genom att skapa starka relationer med Vita husets tjänstemän och stödja president Trumps “Made in America” -initiativ med Mac Pro-linjen. Han har också varit mycket högljudd om stora sociala plattformar som tenderar att samla in användardata och dra nytta av det, vilket är en del av Apples starka hållning till användarnas integritet.
Men eftersom App Store har vuxit till ett stort företag som står för 519 miljarder dollar i konsumtionsutgifter varje år, har många ifrågasatt företagets täta kontroll över det. Specifikt har företaget anklagats för “Sherlocking” -funktionalitet från vissa appar och gjort dem föråldrade. Vissa företag anser att de tvingas betala 15 till 30 procent av sina intäkter från digitala varor och tjänster som säljs via App Store.
Förra veckan försvarade en Apple-beställd studie praxis och noterade att de flesta appbutiker tar ut samma 30 procent provision. Det pekade också fingrar på andra marknadsplatser där återförsäljare och resebokningstjänster minskar intäkterna från dem ännu högre. Studien nämner också hur de flesta appbutiker och marknadsplatser kräver att användare går igenom plattformsägarens betalningsmekanism och aktivt poliserar andra beteenden som omdirigering till en extern tjänst.
Google är ett annat djur som har dominerande positioner inom sökning, mobiltjänster, reklam och onlinevideo. Företaget har gjort ett antal förvärv och fusioner inklusive DoubleClick, AdMob, YouTube och Android – som alla har gjort det möjligt att samla in uppgifter från miljarder konsumenter och potentiellt styrt sin övergripande strategi genom åren genom saker som Android Lockbox.
Dessutom kommer VD Sundar Pichai att behöva förklara varför Google har gjort kontroversiella ändringar i Sök under åren som mest har gynnat Google på bekostnad av sina konkurrenter. Pichai kan alltid peka fingrar på Amazon, eftersom detaljhandelsjätten har tagit ledningen de senaste åren när det gäller produktsökningar.
Det hjälper också att YouTube, som förmodligen är en av världens största sökmotorer, fungerar som ett självständigt ledt dotterbolag till Google. Tillsynsmyndigheter kan emellertid fortfarande attackera Pichai på Googles och Apples miljarder dollar-sökavtal, vilket lämnar konkurrerande söktjänster i dammet när det gäller över en miljard användare som köper det senare företagets avancerade enheter.
Facebooks Mark Zuckerberg förväntas också bli grillad i frågor som rör företagets många tidigare förvärv, inklusive WhatsApp och Instagram. Ett fall kan göras att Facebook inte äger en, utan tre av de största sociala plattformarna där ute, när det bara kunde ha ägt en – de andra förvärvade innan de kunde utmana sin marknadsposition.
Sedan finns det förvärvet av VPN-leverantören Onavo, som enligt uppgift användes för att samla in data om användare och informera om vilka onlinetjänster som ska köpas eller klonas. Förra året avslöjade domstolsansökningar att Facebook hade utnyttjat sin datapolicy för att motverka potentiella rivaler, vilket bekräftades genom inspelningar av intern kommunikation som presenterades i domstolen.
Facebook driver också ett stort reklamföretag som kan vara för stort och för tillåtet med kontroversiella ämnen. Zuckerberg kommer sannolikt att behöva förklara varför en stor annonsbojkott av flera företag och medborgerliga rättighetsgrupper har gjort lite för att skada företagets resultat.
I slutändan kommer förhandlingen inte att avslöja några överraskande fakta om dessa företag och kommer sannolikt att innehålla vissa teatrar, vilket ofta är fallet med antitrustutfrågningar. Ändå kommer det att bli intressant att se hur tillsynsmyndigheter tänker göra sitt fall – trots allt konkurrerar dessa företag mer eller mindre på samma marknader.
